Mandag 20. april sparkes Forsvarskonferansen Rogaland i gang for første gang, og det under stødig ledelse av Grethe Skundberg. Bedre kaptein til å lose mannskapet av deltakere inn i nytt og for mange ukjent farvann skal du lete lenge etter. Skundbergs bakgrunn er mangslungen. I dag er hun General Partner og investor i Link Capital, et av Nordens mest gründervennlige og aktive tidligfase investeringsselskap. Men hun har også gått befalsskolen, jobbet i NATO og vært gründer og leverandør itil Forsvaret.
På spørsmål om hvorfor hun sa ja til å lede Forsvarskonferansen er hun kontant:
– Jeg har vært på alle sider av bordet når det gjelder Forsvaret, og mener Rogaland bør ta en større posisjon.
Rogaland har kanskje hengt litt etter.
Spennende vei å gå
Skundberg er glødende engasjert i industribygging og forsvarsindustri. Hun er optimistisk på regionens vegne.
– De siste årene har det vært en rivende utvikling, men Rogaland har kanskje hengt litt etter. Vi har muligens vært litt “mette” på olje og gass, og det er «fair enough». Mitt engasjement handler om å bidra til at vi regionalt får opp øynene. Rogaland må være med, sier hun og er likevel klar på at det ikke er for sent:
– Det tar tid å opparbeide tillit og kompetanse. Men det er aldri for sent å starte. Jeg vil si vi har en spennende vei å gå.
Industrien med størst investeringstakt
Skundberg understreker at forsvar betyr nye muligheter for mange framover:
– Ledetiden på anskaffelser går ned. Nå er det kjappere innkjøpsprosesser.
Hun mener det er plass til både nye og etablerte selskaper når forsvarskapasitetene skal utvides:
– Vi har de store viktige og tunge bedriftene. Men vi har også de små teknologibedriftene, sier hun.
– Nå er forsvarssektoren industrien med størst investeringstakt. Nå kommer de viktigste i sektoren, inkludert rammesetterne og den største innkjøperen til Rogaland. Det er ingen tvil om at Forsvarskonferansen er stedet å være. Industriutviklingen har endret seg mye etter Ukraina-krigen, der innovasjon skjer konstant. Det er mye som må forstås, mye å ta innover seg og se potensialet i.
Før stod vi i kø i døra for å komme inn på leverandørkonferansene til oljeindustrien. Nå bør man kanskje stå i kø i døra for å komme inn til Forsvarskonferansen. Kanskje aller mest for å knytte kontakter.
Skundberg utdyper:
– Om en ikke er til stede på viktige konferanser som dette, går du glipp av viktig info. Hva trenger vi om tre og fem år? Som i all forretningsutvikling må du kjenne din kunde.
Med god dialog kan man forstå dagens, men også framtidens behov og hvordan bedriftene i regionen kan bidra.
Hjelpe hverandre
Mange bedrifter som nå vurderer å forsøke seg mot forsvar opererer til daglig i sivil sektor.
– Hva må bedrifter, Forsvaret og investorer vite om hverandre?
– Bedriftene må forstå at selv om Forsvaret vil, er det ikke alltid de har rammer til å bestille. Med god dialog kan man forstå dagens, men også framtidens behov og hvordan bedriftene i regionen kan bidra, sier Skundberg.
Hun mener også at Norge har et generelt problem med tilgang på kapital:
– Som investor ser jeg at det i Norge er svært lite risikokapital. Generelt. Det investeres lite i Norge, og det fører igjen til at norske investorer investerer mindre hjemme. Men nå begynner «dual use» å bli stort. Egne fond etableres både i Norge og internasjonalt med mandat til å investere i denne sektoren.
«Dual-use» er varer og teknologi som kan brukes både sivilt og militært. Her ligger mye av potensialet for Rogalandsindustrien.
Vi må ville og gripe muligheten. Bedriftene må melde seg på og ta en posisjon inn mot det Forsvaret, Totalforsvaret og NATO har behov for.
– Nå må vi gripe muligheten
– Hvilke muligheter mener du næringslivet i Rogaland har til å posisjonere seg i forsvarsmarkedet?
Skundberg nøler ikke:
–Vi må ville og gripe muligheten. Bedriftene må melde seg på og ta en posisjon inn mot det Forsvaret, Totalforsvaret og NATO har behov for. Vi har bilaterale avtaler og vi har et internasjonalt industrisamarbeid.
– Dersom vi skal utnytte muligheten, må vi forstå bildet. Få kontakter, samarbeide og bygge. Vi som fylke og landsdel må jobbe sammen. Det kan kanskje sees på som et samfunnsansvar og samfunnsikkerhet å bli en del av dette?
– Ring en venn
Mange av deltakerne på Forsvarskonferansen har aldri vært i kontakt med forsvarssektoren tidligere.
– Hvilke råd vil du gi lokale bedrifter som vurderer å prøve seg i et nytt segment?
– Noe så banalt som «ring en venn». Koble deg opp mot kompetente personer som det er mange av. Kom på Forsvarskonferansen. Bli en del av miljøet som allerede eksisterer og som nå skaleres opp i Rogaland.
Skundberg er glad for at vår landsdel ser hvilket potensiale forsvarssektoren har:
– Dette er et miljø, konferanser og møter som har vært sentrert rundt østlandet i mange år, med få rogalendinger. Trøndelag har også vært dyktige med utspring fra SINTEF, og Bergen på grunn av Håkonsvern samt rederivirksomheten.
Her har vi muligheter til å lære mye nytt. Ny industriutvikling eller å transformere mye av det vi er lengst fremme i verden på. Vi i Rogaland har en kompetanse på blant annet «subsurface» som er enestående. Internasjonale investorer har et spesielt blikk rettet mot akkurat det segmentet. Vi har også industri i Norge som har andre Nato-land enn Norge som kunde. All honnør til de bedriftene i Rogaland som allerede leverer til Forsvaret, men bør vi sikte mot en tredobling?
Ikke for sent
– Og til sist: Hva tror du Forsvarskonferansen og rapporten som legges fram der kan bidra med i arbeidet med å styrke forsvarsnæring i Stavanger-regionen?
– Innsikt. En øyeåpner. At «nei, det er ikke for sent. Dette kan være et marked for meg og min bedrift », avslutter Skundberg.